「キーワード調査」をうたうガイドの多くは、やり方の見出しをつけただけのツール紹介です。この記事はツールの一覧ではありません。有料ツールを使わずにキーワード調査をするための実際の手順を、ムダな作業が出ない順番で紹介します。順番を飛ばすと、Search Consoleを見ればもう終わっているとわかるトピックのためにGoogleトレンドのグラフを眺め続けたり、自社の顧客が実際にどんな言葉を使っているかを書き出す前から検索ボリュームを当て推量したりすることになります。順番どおりに進めれば、各ステップが推測ではなく実際のデータを次のステップに渡してくれます。
キーワードを見つける無料の手順を順番に並べると、こうなります。まず実際の顧客の言葉を書き出し、Google自身のサジェスト（オートコンプリート）とPeople Also Ask（他の人はこちらも質問）で広げます。サイトが公開済みならGoogle Search Consoleですでに順位がついているものを確認し、Google Keyword Planner（キーワードプランナー）で検索ボリュームの幅をつかみ、Googleトレンドで勢いをチェックします。候補リストを無料のキーワードツールにかけて難易度スコアを出し、残ったキーワードをクラスタにまとめてページに割り当て、1文字も書く前に実際の検索結果ページで検索意図を確かめます。8つのステップはすべて無料で、その順番にこそ意味があります。
ステップ1：顧客が実際に使う言葉でシードトピックを書き出す
ツールに触れる前に、10〜20個のシードフレーズを書き出しましょう。使うのは、社内でプロダクトを説明するときの専門用語ではなく、顧客、サポートチケット、営業の商談、レビューですでに使われている言葉そのものです。社内で自社の機能を「ワークフロー自動化エンジン」と呼んでいるSaaS企業でも、顧客は「この作業を手作業でやらずに済む方法」と検索しているかもしれません。これはまったく別のキーワードです。このステップにかかるのは注意力だけですが、とても重要です。サジェスト、Search Console、キーワードプランナーといった後のステップはすべて、ここで渡したシードを広げることしかできないからです。シードがダメなら、できあがるのは見た目だけ整った「間違ったキーワード」のリストです。
ステップ2：Googleのサジェストと People Also Ask からロングテールの言い回しを掘り出す
それぞれのシードフレーズをGoogleの検索ボックスに入力して、表示されるサジェストをすべてメモします。続けて、後ろにアルファベットを1文字ずつ足していき（「keyword research a」「keyword research b」のように）、自分では思いつかなかったロングテールのバリエーションを引き出します。検索結果ページのPeople Also Askボックスまでスクロールしたら、質問をすべて展開しましょう。クリックするたびに関連する質問がさらに表示されるので、そのトピックについて人々が実際にしている細かい質問のリストが、いわばクラウドソーシングで無料で手に入ります。このステップは見た目以上に重要です。Backlinkoによる3億600万キーワードの分析によると、検索クエリ全体の91.8%はロングテールです。ただし、それらのロングテールキーワードを合計しても、検索ボリューム全体の3.3%にしかなりません。つまり、人々が実際に入力するもののほとんどは、最初に用意したシードキーワードよりも長くて具体的なフレーズだということです。そのフレーズを無料で見つける方法が、サジェストとPeople Also Askなのです。
ステップ3：Google Search Consoleから、すでに順位がついているクエリを抜き出す
Google Search Consoleはキーワード調査に使えるのでしょうか？ 答えはイエスです。サイトがすでに公開されているなら、キーワードプランナーやトレンドより先に、最初に使うべきデータソースです。推測した需要ではなく、すでにクリックにつながっている需要がわかるからです。「検索パフォーマンス」>「検索結果」を開き、「クエリ」タブを見てください。Google自身のSearch Consoleのドキュメントによると、このレポートでは、あなたのページが表示されたすべてのクエリについて、クリック数、表示回数、クリック率、平均掲載順位を追跡しています。Googleもはっきりと、このデータを使って「どのクエリがサイトにトラフィックをもたらしているかを知る」ことを勧めています。表示回数がそこそこあり、掲載順位が5〜15位のクエリに絞り込みましょう。すでに見つけてもらえているのにまだ勝てていないキーワードなので、まったく新しいキーワードでゼロから始めるよりもずっと安上がりなチャンスです。立ち上げたばかりのサイトにはSearch Consoleの履歴がないので、ステップ4に進んでください。
ステップ4：広告を出さずに、Google Keyword Plannerで幅はあっても実際の検索ボリュームをつかむ
Google広告のキーワードプランナーは無料で、広告を出す必要もありません。アカウントの設定中にキャンペーンを作成せずにアカウントを設定するオプションを選び、「ツール」>「キーワードプランナー」を開いて「新しいキーワードを見つける」を使います。無料のキーワード調査ガイドの多くが触れていないのが、実際の制約です。Authoritasによる6,000万キーワードの分析では、広告費を使っていないアカウントには、おおよそ7段階の大まかなボリュームの幅（10、100、1K〜10K、10K〜100Kなど）しか表示されない一方、ごく小さなキャンペーンでも配信中のアカウントでは、約60段階のずっと細かい幅と、正確な数値に近い月間ボリュームが見られることがわかりました。「1K〜10K」と表示されるキーワードは、月1,200回検索されているかもしれないし、9,800回かもしれません。よく似た2つのキーワードの優先順位を自信を持ってつけるには、幅が広すぎます。無料の幅つきの数値は、本当に需要が少ないキーワード（0〜10や10〜100の幅）をふるい落とすために使いましょう。同じ広い幅に入った2つのキーワードの順位づけには使わないことです。
ステップ5：Googleトレンドで勢いと季節性をチェックする
Googleトレンドでわかることのうち、キーワード調査に役立つのは何でしょうか？ それは絶対的な検索ボリュームではありません。トレンドが示すのは、選んだ期間内のピークを基準に0〜100でスケーリングした、時間の経過に伴う相対的な関心度だけです。だからこそ、ステップ4を通過したキーワードのチェックに役立ちます。キーワードへの関心が横ばいなのか、季節性があるのか、伸びているのか、しぼんでいるのか。1つのボリュームの数字では見えないことがわかります。「比較」ボックスに最大4つのキーワードを入れれば、並べて比べられます。Google自身のトレンドのドキュメントによると、関連キーワードには増加率が表示され、伸びが5,000%を超えると「急上昇（Breakout）」というラベルがつきます。ほかのどこかで実際のボリュームが出てくる前に、新しいトピックの台頭をつかめる強い初期シグナルです。トレンドでは検索ボリュームの数値はいっさい表示されませんが、方向性はわかります。そしてその方向性こそが、そのキーワードを今すぐ優先するか、後回しにするかを決める材料になります。
ステップ6：候補リストをAI Rank LabのKeyword Plannerに無料登録クレジットでかけ、難易度スコアを出す
AI Rank LabのKeyword Plannerは本当に無料なのでしょうか？ 継続的に使えるプランとしては無料ではありません。頼る前に、その制限を知っておく価値があります。無料プランはありませんが、新規登録でもらえる100の無料クレジット（クレジットカード不要）で、この段階でいちばん大事な2つの指標、つまり検索ボリュームとキーワード難易度つきのキーワード検索が約5回できます。ここまでの手順（サジェスト、Search Console、キーワードプランナー、トレンド）でわかるのは、人々が何を、おおよそどれくらい検索しているかです。でも、そのキーワードで実際に上位表示するのがどれくらい難しいかは、どれも教えてくれません。そのすき間を埋めるのがこのステップです。ステップ1〜5で作った候補リストを、クレジットの範囲内で数個ずつAI Rank LabのKeyword Plannerに入れ、難易度スコアを使って、検索はされているものの今のサイトの権威性では上位表示が現実的でないものを削りましょう。競合とのギャップ分析、AI Opportunity Score、大きなリスト全体の過去トレンドデータなど、それ以上に使い込むには有料プランのクレジットが必要です。登録時のクレジットは、まさにこの検証ステップに見合う量であって、キーワード全体を一度にまとめて流し込むためのものではありません。
ステップ7：残ったキーワードをクラスタに整理し、ページに割り当てる
キーワードをクラスタに整理して、ページに割り当てるにはどうすればいいのでしょうか？ ステップ1〜6を通過したキーワードを、言い回しが完全に一致するかではなく、共通する検索意図とトピックでグループ分けします。「おすすめのプロジェクト管理ソフト」と「プロジェクト管理ツール 人気」は、言い回しは違っても同じページを狙っています。1キーワードにつき1ページではなく、1クラスタにつき1ページです。近いバリエーションごとに薄いページを別々に書こうとすると、検索エンジンからは価値の低い重複コンテンツとみなされてしまいます。クラスタのメインキーワードはページのタイトルと最初の段落に入れ、ステップ2で見つけたロングテールのバリエーションは、見出しや本文に自然に登場させましょう。無理に詰め込まなくても拾ってもらえます。クラスタ名、対象ページ、その下に並べるキーワードリストの3列があるスプレッドシートがあれば十分で、このステップのために専用ソフトは必要ありません。
ステップ8：キーワードを狙う前に、実際の検索結果で検索意図を確認する
キーワードを狙う前に、検索意図はどう確認すればいいのでしょうか？ 何かを書く前に、そのキーワードそのものを自分で検索して、実際に何が上位表示されているかを見てください。上位の結果がすべて商品ページなのに自分が書こうとしているのがブログ記事なら、あるいはその逆なら、そのズレは、ボリュームや難易度の数字がどれだけ良く見えても、キーワードの検索意図が計画中のコンテンツと合っていないことを意味します。無料のキーワード調査ガイドの多くは、このステップを丸ごと飛ばしています。「検索意図」を分類の作業（情報収集型、商業調査型、取引型、案内型）として扱うだけで、実際の1ページ目の結果を見て確かめるものとしては扱っていないのです。でも、Googleのランキングシステムがそのクエリに何が求められていると今判断しているかを映しているのは、その1ページ目の結果だけです。かかるのは1キーワードあたり2分ほどで、ボリュームや難易度のデータだけでは見抜けないズレを捕まえられます。
無料でキーワード調査をすることの本当の限界
無料のキーワード調査ツールの本当の限界は何でしょうか？ この手順で使うどのソースも、無料である代わりに次の3つのどれかを犠牲にしています。精度（キーワードプランナーは正確なボリュームではなく幅のある数値）、規模（AI Rank Labの限られた登録クレジットや、多くの無料ツールの1日あたりの検索上限）、範囲（Search Consoleはすでに順位がついているクエリしか表示せず、トレンドは絶対的な需要ではなく相対的な関心度しか示さない）です。とはいえ、この段階で実際に下す判断、つまり次に何を書くかを決めるうえで、無料の手順が劣っているわけではありません。1つのキーワードあたりに時間がかかり、1日に完全に検証できるキーワードの数に上限がある、というだけです。ここで比較材料として参考になるのが、Semrush自身のKeyword Magic Toolのランディングページです。そこでは「260億を超えるキーワード」のデータベースをうたい、6ステップの調査プロセスを紹介していますが、そのプロセスは「キーワードツールでリストを広げる」から始まっていて、上の手順でその前後にあるシードの収集と検索意図の確認のステップが抜けています。また、無料ユーザーが得られるのは「限られた数」の候補だとだけ書かれていて、その数が実際にいくつなのかは明かされていません。有料ツールを使えば1日の上限はなくなり、ボリュームの精度も上がります。それでも、ステップ1、7、8を手作業でやる必要はなくなりません。無料か有料かを問わず、顧客のサポートチケットを読んだり、実際の検索結果ページを見て検索意図を判断したりしてくれるツールはないからです。
行き着く先が従来の青いリンクであっても、AIが生成した回答であっても、このことは変わりません。検索の生成AI機能に関するGoogle自身のガイダンスには、これらの機能は通常の検索結果と同じ中核的なランキングシステムと品質システムに基づいており、同じインデックスから情報を取得していると書かれています。実際の顧客の言葉、検証された需要、確認済みの検索意図をもとに組み立てたキーワード調査の手順は、そのページが自然検索のトップ10に入る場合でも、AIが生成した概要の中で引用される場合でも、同じ手順なのです。
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